9月19日消息，据中国新闻网援引《新科学家》杂志网站近日报道，美国宇航局(NASA)的“毅力”号探测器在火星上发现了大量有机分子——被认为是生命组成成分的含碳分子。这些物质的发现可能会使火星的干河三角洲成为寻找生命的理想场所。
据研究人员介绍，“毅力”号探测器在一个名为斯金纳海岭(Skinner Ridge)的区域进行了测量和采样，该区域由层状沉积岩组成。其中所含的一些物质，很可能是数十亿年前由流水从数百公里外搬运过来的。
美国宇航局科学部门负责人托马斯·祖布辰(Thomas Zubuchen)说:“我们现在在这个沉积区采集的样本将有助于揭示火星上是否存在生命这一核心问题。”
这些沉积岩含有复杂的有机分子，称为芳香族化合物，以及粘土和硫酸盐矿物，这些物质是水与岩石相互作用时产生的。虽然这些物质不是生命的迹象——所谓的生物信号，但它们确实意味着科学家们找到了正确的地方。研究人员之一、加州大学伯克利分校的大卫·舒斯特(David Schuster)说，“这非常重要，因为它含有硫酸盐和粘土，可以很好地保留生物特征。”
研究人员表示，在“毅力”号穿越陨石坑的过程中，有机物的存在变得越来越普遍。美国宇航局喷气推进实验室的苏南达·夏尔马说:“如果这是一次寻找另一个星球上潜在生命迹象的寻宝活动，有机物就是一条线索。”随着‘锲而不舍’号登陆三角洲任务的不断推进，我们得到的线索越来越多。"
然而，科学家需要将这些样本送回地球才能确定。据悉，美国宇航局和欧洲航天局将于2026年向火星发射两艘飞船，其中一艘将于2028年登陆火星，届时它将从“坚持”号上接收这些样本。随后，飞船将把样本发射到火星轨道，并交给第三艘飞船，后者将于2031年返回地球。
需要注意的是，今年早些时候，毅力号也首次探测到了来自火星的声音。据科技日报4月消息，英国《自然》杂志报道了一项行星科学研究。科学家们对火星上声学测量的分析揭示了二氧化碳主导的大气中两种声音的速度。这些声音是由美国宇航局的毅力火星探测器探测到的。这些结果表明，对声音的测量可能有助于研究行星大气，并提高了解其他行星声学环境的可能性。
这一次，来自法国天体物理中心、图卢兹大学、法国国家科学研究中心和法国国家空间研究中心的科学家报告说,“坚韧”号火星车的麦克风首次提供了可听和不可听范围内的火星声学环境特征。总共分析了4小时40分钟的火星声音，包括风引起的空气湍流，探测器用激光切割石头研究行星化学特征时产生的火花声，以及探测器的机器产生的其他噪音。恒心的麦克风会根据声音强度的变化来检测风速的变化。这些测量揭示了频率大于20赫兹的压力波动，这是以前在火星上从未获得过的。
通过对激光和“Wit”产生的声音的直接分析，可以测出不同频率下的声速。激光脉冲产生的高频声波(2 kHz以上)的速度为每秒246-257米，而“机智”号的风扇叶片产生的低频声波(约84赫兹)的速度估计为每秒240米。这些测量结果与根据火星压力和二氧化碳声音衰减特性的知识预测的速度一致。
研究小组得出结论，进一步测量不同时间和季节的风速可能会为研究火星的大气变化提供更多灵感，记录的着陆器声音可以用于检查火星车的系统。
国家商报综合中国新闻网、科技日报
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